Le garanzie di origine o i certificati GO per l’elettricità prodotta da fonti energetiche rinnovabili immessa in rete sono stati introdotti perché non è tecnicamente possibile fornire fisicamente l’energia elettrica prodotta dal vento, dall’acqua o dal sole direttamente ai clienti finali nelle reti interconnesse. Ciò significa che chi acquista energia elettrica rinnovabile da una centrale solare lontana riceverà tecnicamente sempre l’elettricità prodotta nella centrale più vicina, anche se questa è alimentata a carbone o a gas. Per questo motivo l’elettricità (verde) prodotta da fonti rinnovabili è virtualmente separata dall’elettricità convenzionale (grigia) con garanzie di origine. L’elettricità “grigia” e quella “verde” possono quindi essere commercializzate separatamente.

La garanzia di origine è un documento elettronico che funziona come un certificato di nascita. Certifica come e dove è stata prodotta l’elettricità da fonti energetiche rinnovabili (GO = Guarantee of Origin). Allo stesso tempo, questo documento assicura che l’energia rinnovabile possa essere venduta una sola volta. In Italia, il Gestore dei Servizi Energetici (GSE) rilascia un certificato elettronico per ogni megawattora immesso nella rete elettrica e generato con energia rinnovabile. Dal 1° gennaio 2013, le garanzie di origine sono l’unico strumento riconosciuto per certificare l’energia generata da fonti rinnovabili nel mix energetico di un distributore di elettricità.