Il fracking-gas statunitense è diventato improvvisamente una merce contesa a livello internazionale. Gli Stati Uniti sono oggi il più grande produttore mondiale di gas fossile, che solo da pochi anni viene esportato in altri paesi in speciali petroliere. Tre paesi dominano ora il mercato internazionale del gas naturale liquefatto: Qatar, Australia e Stati Uniti. Entro la fine dell’anno, gli Stati Uniti potrebbero avere sette grandi terminali di esportazione per la liquefazione e la spedizione – e sarebbero quindi il più grande esportatore di gas naturale liquefatto (LNG) nel mondo.
La domanda è alta: il gas LNG non solo dovrebbe sostituire il petrolio, il carbone e il gas fossile della Russia in Europa, ma anche in India o in Cina. Le azioni LNG sono in aumento dall’inizio dell’anno. Alla fine di marzo, Chevron e Cheniere sono aumentate di quasi il 50%, Shell del 25% e Tellurian, il fornitore statunitense con sede a Houston (Texas), di ben il 74%. Anche l’Italia continua a fare affidamento sul gas fossile: qui verranno costruite nuove centrali a gas con una capacità di 14 GWh – più che in qualsiasi altro paese dell’Unione Europea.
Il 21 aprile, il ministro degli Esteri Luigi Di Maio e il ministro dell’Ambiente e dell’Energia Roberto Cingolani hanno firmato a Brazzaville un memorandum d’intesa con i rappresentanti della Repubblica del Congo per acquistare più di 4,5 miliardi di metri cubi di gas all’anno. La delegazione italiana ha visitato per un giorno il paese vicino, l’Angola, e si è accordata su ulteriori consegne di gas all’Italia anche lì, che ammonteranno a 1,5 miliardi di metri cubi all’anno.
Tuttavia, l’alternativa fossile al gas russo d’importazione non è rispettosa del clima. Il GNL (gas naturale liquefatto) è un gas fossile che viene liquefatto in un processo ad alta intensità energetica, raffreddandolo a meno 162 gradi Celsius. La costruzione dei terminali LNG darà ulteriore impulso alla controversa industria del fracking negli Stati Uniti. Il fracking comporta l’iniezione di grandi quantità di acqua, sabbia e sostanze chimiche nel terreno ad alta pressione. Questo spacca la roccia sotterranea, permettendo al gas intrappolato di uscire.
Ma: l’iniezione di sostanze chimiche tossiche non inquina solo le acque sotterranee. Negli Stati Uniti, studi del NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) hanno dimostrato che il fracking rilascia nell’ambiente fino al 9% della quantità totale di gas estratto come metano, e il metano è circa 23 volte più dannoso per il clima del CO2. Nel 2021, il NOAA ha osservato una crescita record della concentrazione di metano nell’atmosfera. Al vertice sul clima di Glasgow nel novembre 2021, più di 100 paesi hanno accettato di ridurre le emissioni di metano del 30% entro la fine del decennio.