L’ Autorità di regolazione per energia, reti e ambiente (ARERA) è stata istituita nel 1995 con il compito di tutelare gli interessi dei consumatori e promuovere la concorrenza, l’accessibilità dei servizi, l’efficienza e adeguati standard qualitativi nella fornitura di energia elettrica. Tutti i produttori di energia elettrica, i distributori di energia elettrica e le società di teleriscaldamento operanti in Alto Adige ricevono regolarmente posta da ARERA con nuove disposizioni normative, spesso controverse – come la prevista fusione di piccoli gestori di rete o gli interventi sui prezzi delle forniture di teleriscaldamento. Le attività dell’autorità erano inizialmente limitate ai settori dell’elettricità e del gas naturale e sono state successivamente ampliate per includere poteri di regolamentazione nei settori dell’approvvigionamento idrico e della gestione delle acque, nonché del teleriscaldamento e della gestione dei rifiuti.

ARERA opera in totale indipendenza e autonomia nel quadro degli indirizzi politici generali formulati dal Governo e dal Parlamento italiano e delle normative dell’Unione Europea. Le risorse finanziarie di ARERA non provengono dal bilancio dello Stato italiano. L’autorità di regolazione attinge ai contributi di tutte le aziende regolate da ARERA. Le responsabilità di ARERA sono diverse e vanno dall’assicurazione della qualità tecnica nella fornitura di energia elettrica e termica, alla definizione di standard nell’ambito della sicurezza della fornitura, fino al monitoraggio della gestione contabile dei produttori e dei distributori di energia elettrica.